Иран започна со прераспоредување на своите системи за воздушна одбрана С-300 околу Техеран и Исфахан, наводно како подготовка за можни напади од САД или Израел. Сепак, деталната техничка анализа на сателитските снимки обезбедени од Планет Лабс и Ербас сугерира дека ова не е целосно зајакнување на неговите одбранбени капацитети, туку импровизирана реорганизација на системот по претходните загуби.
Снимките го потврдуваат распоредувањето на „претходно уништени“ лансери С-300ПМУ-2, извозна варијанта на рускиот систем С-300, на стратешки точки околу главниот град и градот Исфахан. Сепак, локациите не ги вклучуваат радарите за контрола на оган и ангажман 30N6E1, ниту сензорите за аквизиција со долг дострел 64N6E. Без овие компоненти, лансерите остануваат оперативно инертни, бидејќи ракетите 48N6E работат во режим „следење над ракетата“, каде што ракетата ги пренесува податоците назад до радар на земја, кој потоа ги обработува информациите и испраќа корективни команди до пресретнувач.
Во такви услови, брзината на летот од 6 маха и интервалот на лансирање од три секунди стануваат ирелевантни без осветлување на целта и стабилна врска со податоци. Отсуството на централни радари сугерира дека одбранбената архитектура на Иран или сè уште се опоравува од загубите претрпени во израелските напади или дека режимот се обидува со хибридна интеграција на преостанатите руски компоненти со домашни системи. Секако, постои можност дополнителни компоненти да се скриени или сè уште да не се распоредени.
Присуството на лансери „Бавар-373“, кои користат ракети „Сајад-4“ и радари „Мераз-4“ со активно електронско скенирање, е забележано во Исфахан. Овој аранжман сугерира обид за компензација на уништената или неисправна руска технологија. Сепак, интегрирањето на преостанатите руски елементи во домашната рамка за команда и контрола го покренува прашањето за интероперабилност и компатибилност на потоци на податоци, што може да ја намали точноста на следењето и отпорноста на електронско блокирање.
Стандардната батерија S-300PM вклучува до дванаесет лансери и команден пункт 54K6E. Неговата способност истовремено да ангажира повеќе цели со најдобри перформанси во посед на западните сили, вклучувајќи крстосувачки и балистички ракети, сепак, сè зависи од слоевитото покривање на радарот. Во моментов, иранската мрежа изгледа фрагментирана. Употребата на системот Хордад-15 заедно со руските компоненти сугерира дека Иран нема хомоген и целосно функционален инвентар за воздушна одбрана со долг дострел.
Таквата конфигурација го ограничува покривањето на воздушниот простор и ја зголемува ранливоста на антирадарски ракети и софистицирани електронски напади од САД или Израел. Иако присуството на овие системи го комплицира военото планирање на Вашингтон и неговите сојузници, нивната вистинска одбранбена вредност може да биде намалена од неможноста на Техеран да демонстрира целосно оперативен систем. Визуелното распоредување на лансерите може да проектира слика за подготвеност, но техничката реалност укажува на систем кој се потпира на импровизирани решенија.
САД натрупуваат авиони во близина на Иран
Паралелно со иранските потези, САД го интензивираат своето воено присуство на Блискиот Исток. Сателитските снимки објавени од кинеската компанија MizarVision на 21 февруари покажуваат значително зголемување на воздушната моќ во непосредна близина на Иран.
Шест авиони за рано предупредување и контрола E-3G Sentry беа забележани во воздухопловната база Принц Султан во Саудиска Арабија. Оваа модернизирана верзија на системот базиран на Боинг 707 има подобрен радар, помоќни компјутерски системи и подобрени комуникациски можности, овозможувајќи 360-степенски надзор во сите временски услови, борбени операции и следење на цели на копно и море.
На истата снимка се забележани и три авиони E-11A BACN, кои летаат со комуникациски јазли што поврзуваат различни тактички системи за податоци и гласовна комуникација. Во сложени борбени сценарија, тие овозможуваат континуиран проток на информации помеѓу авионите, копнените единици и командните центри.
Особено е важно присуството на најмалку 21 авион за полнење гориво во воздух, вклучувајќи шест KC-46 Pegasus и 15 KC-135 Stratotankers во воздухопловната база Принц Султан. Дополнителни осум KC-135 беа забележани во воздухопловната база Ал Удеид во Катар. Оваа концентрација на танкери овозможува продолжени операции и е основа на секоја долгорочна воздушна кампања.
Во воздухопловната база Мувафак Салти во Јордан се распоредени борбени авиони F-35 Lightning II и F-16 Fighting Falcon, најмалку 18 F-35 и 12 F-16, покрај десетици беспилотни летала F-15E Strike Eagles и MQ-9 Reaper кои веќе беа присутни во регионот.
Комбинацијата од системи за надзор, комуникации и полнење гориво, заедно со борбени авиони од петта и четврта генерација, укажува на подготовки за операции што би можеле да траат со недели. Се прават споредби со операцијата „Полноќен чекан“, во која американските бомбардери и подморници нападнаа три ирански нуклеарни објекти за време на 12-дневната војна на Израел минатата година.
Извештаите на „Ројтерс“ и „Аксиос“ сугерираат дека Вашингтон размислува за кампања против Иран што ќе трае неколку недели. Некои аналитичари проценуваат дека во случај на отворен конфликт, може да се воведе зона на забранети летови над Исламската Република, за која E-3G, BACN и голем број танкери се клучна инфраструктура.
Претседателот Доналд Трамп сè уште не донел конечна одлука за можна воена акција, а индиректните разговори со Техеран не покажаа јасни знаци за приближување кон договор. Во исто време, зголемувањето на силите сугерира дека американската војска сака да биде подготвена за сценарио на продолжен и интензивен воздушен конфликт.
Во такви околности, преместувањето на иранските лансери С-300 и распоредувањето на воздушните капацитети на САД се две страни од истата равенка. Прашањето повеќе не е само дали ќе се случи напад, туку каква форма би имала евентуалната операција и дали би вклучувала трајна контрола на воздушниот простор над Иран.
