Во 1917 година, британската влада испратила писма до училиштата барајќи од учениците да соберат диви костени за да помогнат во победата во војната. Беше изненадувачко барање, но беше оправдано.
Во 1845 година, хемичарот Кристијан Шенбејн случајно истурил мешавина од азотна и сулфурна киселина која се исушила на стара памучна престилка. Кога задачата беше завршена, ја стави престилка да се исуши на шпоретот. Зачуден, тој гледал како облеката детонирала и исчезнувала.
Шенбејн веднаш го протолкувал тоа што се случило. Нитро групите (од азотна киселина) служеле како извор на кислород, а целулозата, кога ќе се загрее, целосно се оксидирала за миг. Целулозата во престилка била претворена во нитроцелулоза.
Воениот потенцијал на откритието му се чинел извонреден, толку многу што во 1846 година го пријавил неговото откритие како „воен прав“. Црниот прав користен дотогаш произведуваше густ чад за време на експлозијата, поцрнувајќи ги и извалкајќи ги топовските отвори, а боиштата ги потопуваше во темнина. Нитроцелулозата го овозможи „барутот без чад“.
Првите обиди за производство за воени потреби пропаднаа поради опасност од неконтролирани експлозии во фабриките. Во 1891 година, хемичарите Џејмс Девар и Фредерик Август Абел успеале да подготват безбедна мешавина од памук. Бидејќи можело да се притисне во долги јажиња, било наречен „кордит“, а за време на Првата светска војна стана главно гориво на британската армија.
Алфред Нобел произведе балистит, рана верзија на погонско гориво без чад, во 1888 година со мешање на памук со нитроглицерин. Cordite беше подобрена верзија на Ballistite, додавајќи вазелин и ацетон. Желатинизираната суспензија потоа се пресува низ тубуларни калапи.
Ацетонот беше растворувачот што предизвика интимно мешање и екструдирање на компонентите на нитроцелулозата низ дупките во калапи подмачкани со вазелин. Како што смесата излегуваше од отворот на мувлата, ацетонот испаруваше и се појавија долги нишки од кордит.
Во тоа време, ацетонот бил направен од дестилат богат со оцетна киселина, собран по загревањето на дрвото од континенталните европски шуми. Но, снабдувањето беше прекинато кога започна војната. Во 1915 година, случајната средба помеѓу тогашниот канцелар на финансии Дејвид Лојд Џорџ и Хаим аВајзман го реши проблемот.
Вајцман бил белоруски хемичар кој работел на Универзитетот во Манчестер. Кога го запознал Лојд Џорџ, тој истражувал како да направи синтетичка гума бидејќи Англија се плашела, и со право, дека Германците ќе го прекинат снабдувањето со јужноамериканска природна гума.
Хемиската анализа сугерираше дека гумата може да се направи од изопрен, метаболички производ на животните и растенијата, кои вторите го ослободуваат со брзина од повеќе од 350 милиони тони годишно. Вајцман беше посветен на проектот без никакви резултати.
Еден ден, Вајцман посетил роднина кој истражувал во Институтот Пастер во Париз и открил нешто необично: француските научници користеле бактерии за да ги претворат сложените мешавини од јаглени хидрати во едноставни молекули преку ферментација, процес откриен од основачот на Институтот во 1857 година. .
Веднаш се запрашал дали некои бактерии можат да произведат изопрен. Беше добра идеја, но не успеа. Меѓутоа, Вајцман забележал дека бактеријата Clostridium acetobutilium го претвора скробот во мешавина од етанол, ацетон и бутанол, комбинација која го интересирала Лојд Џорџ кога Вајцман му кажал за тоа.
Лојд дознал дека ова е начин на производство на ацетон за правење кордит, побарал од Вајцман да го прошири експериментот и великодушно го финансирал. За кратко време, хемичарот ја претворил дестилеријата за џин во фабрика за дестилација на ацетон на индустриско ниво.
Најчеста суровина за производство на ацетон со ферментација беше скроб од пченкарска паста увезен од Канада, но заканата од германските подморници принуди да се бара алтернативен извор што може да се најде во Велика Британија. Тогаш на местото на настанот влегле диви костени.
Во Британија имало изобилство костенови и нивните семиња се добар извор на скроб. Требаше само да ги собереш. Локалните образовни власти развија кампањи за децата од училиштата да се соочат со патриотски предизвик: собирање костени, кои потоа беа претворени во ацетон во тајна фабрика.
Ацетон бил испратен во голема, новоизградена фабрика за кордит во Гретна Грин, Ирска, надвор од дофатот на германските бомбардери. Таму рачно се мешале памук и нитроглицерин за да се направи „ѓаволска каша“ во исклучително опасен процес. Пареа од сулфурна и азотна киселина го протнаа воздухот. Секоја искра може да предизвика експлозија, а работниците, главно жени, се здобија со изгореници од прскање киселина. И покрај тоа, тие произведуваа илјада тони кордит неделно!
Лојд Џорџ не го заборави придонесот на Вајцман и кога ја презеде функцијата премиер, го праша како би сакал да биде награден. Вајцман, упорен ционист, побара британска помош за да воспостави татковина за својот народ.
Со Лојд Џорџ како премиер, Британија ја почитуваше Декларацијата на Балфур од 1917 година, која вети британска поддршка за татковината на еврејскиот народ. Во 1946 година, Хаим Вајцман беше избран за прв претседател на Израел.
Така, дивиот костен одигра важна улога во светската историја.
