На 17 април, колона руски тенкови и камиони помина низ низа правливи азербејџански градови додека се оддалечуваа од Нагорно-Карабах, планинска територија во срцето на Јужен Кавказ за која Азербејџан и Ерменија се борат повеќе од три децении. . Од 2020 година таму се присутни руските мировни сили. Сега руското знаме што се вее над воената база во регионот е спуштено.
Иако изненади многумина, руското заминување дополнително ја консолидираше промената на режимот што започна кон крајот на септември 2023 година, кога Азербејџан ја зазеде територијата и, речиси преку ноќ, принуди масовен егзодус на околу 100.000 Ерменци од Карабах – додека руските сили стоеја настрана. Азербејџан, авторитарна земја што се граничи со Русија на Каспиското Море, стана моќен играч со значителни ресурси на нафта и гас, силна воена и профитабилна врска со Русија и Западот.
Во меѓувреме, две други земји во регионот, Ерменија и Грузија, доживуваат свои тектонски поместувања. Во месеците откако Азербејџан го презеде Нагорно-Карабах, Ерменија, традиционалниот сојузник на Русија, се повеќе се движи кон Запад. Во меѓувреме, владејачката партија во Грузија ги прекинува тридецениските блиски врски со Европа и Соединетите Држави и се чини дека има намера да ги имитира своите авторитарни соседи. Во мај, грузискиот парламент усвои контроверзен закон за ограничување на „странското влијание“ врз невладините организации – закон кој црпи инспирација од руското законодавство и испраќа сигнал до Москва дека има сигурен партнер на нејзината јужна граница.
Во ова преуредување на Јужен Кавказ се кријат сложени мотиви на самата Русија. Регионот, кој на Русите им е познат како Закавказија, имал променливо стратешко значење низ вековите. Империјалниот допир таму не беше толку силен како во другите делови на Руската империја или Советскиот Сојуз. По распадот на Советскиот Сојуз, Москва се обиде да го задржи своето влијание манипулирајќи со локалните етно-територијални конфликти таму, задржувајќи што е можно повеќе војници на теренот.
Но, војната во Украина и режимот на западни санкции ја сменија таа пресметка. Со одлуката за повлекување на војниците од Азербејџан, Кремљ признава дека економската безбедност на Јужен Кавказ – барем засега – е поважна од тешката варијанта. На Русија очајно и се потребни деловни партнери и трговски патишта на југ кои ги кршат санкциите. И во време кога е сè повеќе притиснат од Западот, тој исто така смета дека регионот ја нуди посакуваната нова копнена оска на Иран.
ГОЛЕМАТА ИГРА НА БАКУ
На прв поглед, едностраното повлекување на Русија од Нагорно Карабах оваа пролет беше збунувачки. Во поголемиот дел од изминатите три децении, Азербејџанците и Ерменците се бореле за територија која е во Азербејџан, но има мнозинско етничко Ерменско население. Во 2020 година, Азербејџан ги промени територијалните загуби што ги претрпе во 1990-тите и исто така ќе го окупираше Нагорно Карабах да не беше руското распоредување мировници во последен момент, со мандат да го заштитат локалното ерменско население. Сепак, тие мировници стоеја додека Азербејџан маршираше во Карабах минатиот септември. Сепак, тие имаа мандат да останат до 2025 година. Покрај проектирањето на руската моќ во регионот, тие може да овозможат и враќање на некои Ерменци во Нагорно-Карабах.
Се разбира, за Русија, 2.000 мажи и 400 оклопни возила пренесени од територијата даваат добредојден поттик за нејзината војна во Украина. Но, тоа не беше целата приказна. Со одлуката да го напушти регионот, Русија му донесе победа на Азербејџан, дозволувајќи ѝ на својата војска да преземе неограничена контрола над долго спорната територија. За повеќето Ерменци тоа беше нова потврда за напуштање на Русија. Речиси веднаш, набљудувачите шпекулираа дека е постигнат некаков договор меѓу Русија и Азербејџан.
Како најголема и најбогата од трите јужнокавкаски земји, Азербејџан има најголема корист од пресвртот на Русија. Таа е играч во енергетската политика Исток-Запад, обезбедувајќи нафта и гас што се транспортираат со два цевководи преку Грузија и нејзиниот близок сојузник Турција до европските и меѓународните пазари. Споделувајќи ја границата со Иран, тој служи како порта меѓу Москва и Блискиот Исток. Тоа помага што режимот на Азербејџан – за разлика од демократската влада на Ерменија – е изграден во истиот автократски калап како и рускиот. Илхам Алиев, долгогодишниот претседател на Азербејџан, има уште подлабоки корени во советската номенклатура од Владимир Путин: неговиот татко беше Хејдар Алиев, ветеран на советската моќ, кој беше и негов претходник како лидер на Азербејџан по независноста, кој ја водеше земјата од 1993 до 2003 година. Помладите Алиев и Путин исто така знаат како да прават заеднички бизнис, во врска изградена повеќе околу лична поврзаност и стил на лидерство отколку институционални врски.
Односите не беа секогаш толку добри. За време на царската и советската ера, Москва зазеде поотворено колонијален пристап кон муслиманското население во Азербејџан, давајќи им руски завршетоци на презимињата и наметнувајќи ја кирилицата на азербејџанскиот јазик. Азербејџанците сè уште негодуваат за крвавите репресии во 1990 година, кога во текот на последните денови на Советскиот Сојуз, советскиот лидер Михаил Горбачов испрати војници во Баку за да ја потисне Партијата на Народниот фронт на Азербејџан, убивајќи десетици цивили. За време на поголемиот дел од долготрајниот конфликт во Нагорно-Карабах, Москва им даваше поголема поддршка на Ерменците.
Сепак, по војната во Нагорно-Карабах во 2020 година, Русија започна нов стратешки сврт кон Азербејџан. Повлекувањето на мировните сили оваа пролет се чини дека е клучна компонента на целосниот договор меѓу Баку и Москва. Само пет дена по заминувањето на руските мировници, Алиев отпатува за Москва, каде што разговараше за подобрените врски север-југ меѓу двете земји. По разговорите, рускиот министер за транспорт Виталиј Савељев рече дека Азербејџан ја надградува својата железничка инфраструктура на повеќе од двојно повеќе од својот товарен капацитет – и овозможува многу поголема трговија со Русија.
За Москва, сето ова е дел од трката со Западот за создавање нови трговски патишта за да се компензира економскиот колапс предизвикан од војната во Украина. Од почетокот на војната, западните влади и компании се обидуваат да го развијат таканаречениот Среден коридор, рута која носи товар од западна Кина и централна Азија до Европа преку Каспиското Море и Јужен Кавказ, заобиколувајќи ја Русија. Од своја страна, Русија се обидува да ги прошири сопствените врски со Блискиот Исток и Индија преку Грузија и Азербејџан.
Азербејџан, благодарение на својата поволна географска положба и неврзаниот статус, може да игра со двете страни. Тоа е централна земја во Средниот коридор. Го зголемува извозот на гас во ЕУ, по договорот со Европската комисија во 2022 година. Но, исто така е идеално поставен за трговија со руските извозници на енергија. Во извештајот објавен во март, Оксфордскиот институт за енергетски студии сугерираше дека Азербејџан, соработувајќи со својот близок сојузник Турција, може да помогне да се создаде центар за рускиот гас да стигне до странските пазари без санкции. И поради растечкиот статус на Азербејџан како регионален посредник за моќ, исто така може да и овозможи на Русија да ги постигне своите цели за градење посилни врски со Иран.
ВОЗОВИ ДО ТЕХЕРАН
Клучен дел од променливите амбиции на Русија во Јужен Кавказ е обновата на копнените транспортни патишта до Иран. Најатрактивна рута е она што Азербејџан го нарекува Коридорот Зангезур, планирана патна и железничка врска низ јужна Ерменија која ќе го поврзе Азербејџан со Нахчиван, азербејџанска ексклава која се граничи со Иран и Турција. Повторното отворање на рутата долга 27 милји ќе и даде на Москва директна железничка врска со Техеран, кој стана важен снабдувач со оружје за руските сили кои се борат во Украина.
Всушност, оваа оска север-југ ефективно ќе го оживее она што беше познато како Персиски коридор за време на Втората светска војна – патна и железничка рута што се протега на север од Иран преку Азербејџан до Русија, која обезбеди не помалку од половина од помошта за заеми што обезбедуваше од страна на САД до Советскиот Сојуз за време на конфликтот. По чуден пресврт на судбината, истата таа оска сега е од витално значење за Москва во нејзината сегашна борба против Соединетите Држави и Западот.
Уште во ноември 2020 година, Русите мислеа дека имаат договор за отворање на оваа рута кога Путин, Алиев и ерменскиот премиер Никола Пашинјан потпишаа трилатерален договор со кој официјално заврши конфликтот таа година во Нагорно-Карабах и беа распоредени руски мировни сили. Пактот содржеше одредба со која се повикуваше на деблокирање на сите економски и трговски врски во регионот, со посебно споменување на рутата до Нахчиван преку Ерменија. Згора на тоа, се наведува дека контролата на оваа рута ќе биде во рацете на руската Федерална служба за безбедност или ФСБ.
Оттогаш коридорот остана затворен бидејќи Ерменија и Азербејџан не можеа да се договорат за условите за негово функционирање. Сепак, инсистирањето на Русија дека нејзините безбедносни сили треба да имаат контрола остана константно. При враќањето од Москва во април, Алиев исто така алудираше на тоа, велејќи и на меѓународната јавност дека договорот од 2020 година (сите други одредби од кои сега се вишок) „мора да се почитува“. Отварањето на коридорот, значи, може да биде суштината на новиот договор меѓу Азербејџан и Русија: во замена за повлекување на нејзините сили од Карабах – чекор што ќе му даде на азербејџанското раководство голема домашна победа – Азербејџан може да се согласи со руските безбедносна контрола на планираната рута низ јужна Ерменија.
Доколку се спроведе таков план, тоа би значело координирано азербејџанско-руско преземање на јужната граница на Ерменија – кошмар и за Ерменија и за Запад. Ерменците би ја изгубиле контролата над стратешки виталната погранична област. Соединетите Држави и нивните западни сојузници ќе видат Русија да направи голем чекор напред кон воспоставување на посакувана копнена патна и железничка врска со Иран. Освен тоа, на самата Ерменија и недостига способност да ги спречи Русија и Азербејџан да дејствуваат.
ЕРМЕНСКО ОТУЃУВАЊЕ
Ниту еден поранешен руски сојузник не доживеа толку драматичен распад во односите со Москва како Ерменија. Двете земји имаат долга историска врска изградена на заедничка христијанска вера. Русија беше традиционалниот заштитник на Ерменците во Отоманската империја, а Ерменците кои живееја во Руската империја, а потоа и во Советскиот Сојуз, имаа повисок социјален подем од другите несловени: некои од нив ги достигнаа највисоките ешалони на советската елита.
Но, сето тоа се промени во изминатите неколку години. Руските односи со Ерменија почнаа да се заладуваат во 2018 година, кога Кадифената револуција во Ерменија го донесе Пашинјан, популистички демократ, на власт. Оваа транзиција едвај беше толерирана во Москва, која се плашеше од нова „обоена револуција“ која ќе донесе непријателска влада на власт на нејзината граница. По војната во Нагорно-Карабах во 2020 година, Москва продолжи да ги поддржува Ерменците, но односите станаа сè позатегнати. За Ереван, последната капка беше заземањето на територијата од Азербејџан минатата есен, со руска согласност.
Бидејќи Кремљ не ги исполни своите безбедносни обврски кон Ерменија, Пашинјан почна решително да ја движи својата земја кон Запад. Минатата есен, тој се сретна со украинскиот претседател Володимир Зеленски и ја поттикна Ерменија формално да се приклучи на Меѓународниот кривичен суд, што значи дека Путин, кој има налог за апсење на МКС, теоретски би можел да биде уапсен ако стапне во Ерменија. И во февруари, Пашинјан, исто така, го суспендираше учеството на Ерменија во воената алијанса предводена од Русија, Организацијата на Договорот за колективна безбедност. Некои европски политичари сега дебатираат за евентуалното членство на Ерменија во ЕУ.
Бидејќи Нагорно-Карабах е надвор од равенката, Пашинјан исто така се посилно притиска да ја намали зависноста на неговата земја од Русија. Ерменија побара од Русија да ги отстрани руските граничари кои се стационирани на ерменскиот аеродром Звартнотс од 1990-тите до 1 август. Другите руски граничари стационирани на границите на Ерменија со Иран и Турција засега ќе останат, но распоредувањето на цивилната набљудувачка мисија на ЕУ во јужна Ерменија во 2023 година покажува каде лежат стратешките преференции на ерменската влада.
Свртувањето на Ерменија кон Запад, сепак, доаѓа во особено незгодно време. Исплавен од победата и корист од силните врски со Русија и Турција, Азербејџан не покажува знаци за намалување на притисокот врз Ерменија. Во меѓувреме, другите големи регионални сили околу Ерменија – Иран, Русија и Турција – се свесни дека Западот е претерано растегнат. И покрај многуте разлики, тие имаат заедничка агенда, која ја делат со Азербејџан, да го намалат стратешкото влијание на Западот во регионот и да го наметнат своето. Во април, на пример, највисоките американски и европски претставници во Брисел најавија пакет економска помош за Ерменија. Како одговор, Иран, Русија и Турција издадоа речиси идентични изјави со кои го осудуваат опасниот ритам на Западот кон „геополитички конфликт“, со кој тие подразбираа западна интервенција во Ерменија.
Новиот конфликт околу Ерменија не е само прашање на држење. Владата на Пашинјан јасно заклучи дека нејзината иднина е на Западот. Иако оваа промена има смисла на долг рок, таа носи многу краткорочни ризици. Ерменија е силно зависна од руската енергија и трговија: Москва испорачува 85 отсто од својот гас, 90 отсто од пченицата и целото гориво за нејзината единствена нуклеарна централа, која обезбедува една третина од електричната енергија на Ерменија. Ерменската економија се уште е силно ориентирана кон рускиот пазар. Овие врски и даваат на Москва огромна економска моќ; тој би можел да се обиде да ја свитка земјата на својата волја со нагло зголемување на цените на енергијата или ограничување на трговијата со Ерменија.
Во меѓувреме, ерменските власти и експерти стравуваат од уште подиректни воени закани за суверенитетот на земјата. Една од нив е дека Азербејџан, во координација со Русија, има воен капацитет да ја преземе контролата врз таканаречениот Коридор Зангезур на сила, доколку сака, за неколку часа. Друга е дека непријателските домашни сили во Ерменија, со странска поддршка, би можеле да се обидат да ја соборат владата на Пашинјан преку насилство или организирани улични протести во обид да ја дестабилизираат земјата и да дозволат проруска влада да ја преземе власта.
Овие закани доаѓаат паралелно со дипломатијата. Азербејџан продолжува да води билатерални преговори со Ерменија за постигнување мировен договор за нормализирање на односите меѓу двете земји. Дали двата историски противници ќе можат да избегнат уште едно лизгање во војна, во голема мера зависи од степенот до кој западните сили, и покрај нивните обврски во Украина, се подготвени да инвестираат политички и финансиски ресурси за да обезбедат такво решение.
ГРУЗИСКА КОЛЕБЛИВОСТ
Како да не е доволна заканата од опасно ослабената Ерменија и новиот руско-ирански копнен коридор, Западот исто така се соочува со се поголем предизвик од соседот на Ерменија, Грузија. Додека Ерменија се обидува да се движи кон запад, владата на Грузија, земја која ужива огромна поддршка од Европа и САД од крајот на Студената војна, се чини дека го прави спротивното.
Постсоветска Русија има долга историја на мешање во постсоветска Грузија, а повеќето Грузијци имаат длабока антипатија кон Москва. Во 2008 година, Грузија ги прекина дипломатските односи откако руските сили ја преминаа границата и ги признаа двете отцепени територии Абхазија и Јужна Осетија како независни. Анкетата од 2023 година покажа дека само 11 отсто од испитаниците во Грузија сакаат да ја напуштат европската интеграција во корист на поблиски односи со Русија.
Без разлика, владејачката партија Грузиски сон – основана и финансирана од најбогатиот грузиски бизнисмен, Биџина Иванишвили, а на власт од 2012 година – ги пали мостовите со своите западни партнери. Најзабележлива карактеристика на оваа промена, иако не и единствена, е контроверзниот закон за „странско влијание“, кој се обидува да ги ограничи и потенцијално да ги криминализира активностите на која било невладина организација што добива повеќе од 20 проценти од своето финансирање од странство – што значи речиси сите. Овој потег предизвика масовни протести, особено од младите луѓе, кои го нарекуваат „руски закон“ бидејќи го имитира законот на Москва од 2012 година за „странски агенти“ и се чини дека е на сличен начин дизајниран да го задуши граѓанското општество и да ги отстрани проверките на произволното практикување на власта. . Законот е, исто така, шлаканица за Европската унија, кој доаѓа само неколку месеци откако Брисел официјално ѝ понуди на Грузија кандидатски статус и пат кон пристапување во унијата.
Повеќето Грузијци имаат длабока антипатија кон Москва.
Се чини дека првиот приоритет на далечниот сон на Грузија е да ја консолидира сопствената моќ и да ја елиминира опозицијата. Партијата е цврсто фокусирана на обидот да освои – со сите можни средства – невиден четврти мандат на парламентарните избори во Грузија во октомври. Сепак, остриот антизападен пресврт испраќа пријателски пораки до Русија. Друг рефрен на владејачката партија е дека нема да дозволат Грузија да стане „втор фронт“ во војната во Украина.
Исто како што тоа го прави азербејџанското раководство, луѓето што ја водат Грузија ја разбираат Москва. Иванишвили, кој како креатор на грузискиот сон е ефективен владетел на земјата, го стекна своето богатство во Русија во 1990-тите и научи да победува во безмилосното деловно опкружување од таа ера; групата луѓе околу него заработија многу пари од Русија откако започна војната во Украина. Згора на тоа, Грузија ги отвори вратите за руските деловни и банкарски средства, а директните летови меѓу двете земји беа повторно воспоставени. Се чини дека грузиската елита е подготвена да ја плати цената: еден инсајдер, поранешниот главен обвинител Отар Парцхаладзе, сега е под санкции на САД.
Ако грузиската опозиција успее да ги надмине историските поделби и да победи оваа есен – не е лесна задача – проевропската траекторија на Грузија ќе продолжи. Но, пред тоа може да се случи многу. Вечната криза во Тбилиси сега се чини дека е обезбедена до крајот на оваа година, ако не и понатаму. Ниту една страна нема лесно да се повлече. Владата ги загуби сите заслуги кај своите западни партнери, но повикувањето на Русија на помош би било крајно опасно. Несигурноста додава уште еден џокер на какви било поголеми пресметки за стратешката насока на Јужен Кавказ.
ГУБЕЊЕ НА КОНТРОЛАТА
Путин ја препознава вредноста на Јужен Кавказ за Русија, но од 2022 година тој има малку време за тоа. Москва нема забележлива институционална политика кон регионот како целина – ниту кон другите региони надвор од Украина. Војната ја истакна навиката за високо персонализирано одлучување од страна на лидерите во Кремљ кои изгледаат незаинтересирани за консултации или детални анализи.
Ова ги остави трите земји од регионот со многу различни пристапи. На Азербејџанецот Алиев, со неговата дведецениска врска со рускиот претседател, се чини дека најдобро му се допаѓа начинот на водење бизнис на Путин. Тој може да привлече доверба и од силната лична и институционална поддршка што ја добива од турскиот претседател Реџеп Таип Ердоган. Во случајот со Грузија, со која Русија нема дипломатски односи, нема средби лице в лице или структурирани разговори. (Ако де факто лидерот на Грузија Иванишвили некогаш се сретнеше со Путин, тоа ќе се случеше во 1990-тите долго пред некој да стане главен политички играч.) Уште еднаш, сè е многу неформално и управувано од посредници. И овде работата е во центарот на взаемно корисна врска. Парадоксално, единствената земја во регионот која има долготрајни формални и институционални врски со Русија – Ерменија – е и најжестокиот поборник за прекин на односите.
Се зголемија шпекулациите за тоа што Русија можеби планира за Абхазија.
Сите овие варијабли го прават руското однесување во регионот, како и насекаде, крајно непредвидливо. Откако Азербејџан го зазеде Нагорно-Карабах, се интензивираа шпекулациите за тоа што може да се случи во Абхазија, отцепена територија што граничи со Русија во северозападна Грузија, која е зона на конфликт од 1990-тите. Може ли Русија целосно да ја анектира и со тоа да обезбеди нова поморска база на Црното Море? Или – како што сугерираа некои неодамнешни гласини – дали може да се случи договор сличен на оној со Азербејџан, со кој Москва ќе и дозволи на Грузија да маршира без противници во Абхазија во замена Грузија да се откаже од своите евроатлански амбиции? И двете се теоретски можни – иако исто така е многу веројатно дека Путин претпочита статус кво и останува фокусиран на Украина.
Во исто време, најочигледната придобивка што земјите од Јужен Кавказ ја извлекоа од ситуацијата по 2022 година – посилните економски односи со Русија – е нестабилна. Блиските трговски врски со Русија и даваат на Москва опасна предност, особено во случајот со Ерменија и Грузија, кои имаат помалку ресурси и други места каде што треба да се обратат за поддршка. И ако се заострат секундарните санкции на Западот против компаниите кои тргуваат со Русија, тоа би извршило притисок врз посредниците од Јужна Кавказ.
Ниту за Путин не оди се според планот. Военото повлекување на Русија од Азербејџан е знак на слабост. Веројатно истото е случај и со свртувањето на Ерменија кон Запад и масовниот отпор на грузиската јавност кон она што опозицијата го нарекува „руски закон“. Но, ако Русија изгледа послаба во регионот, Западот не изгледа посилен. Постои значителна проевропска социјална динамика на работа, но тие се соочуваат со силна конкуренција од политичките и економските сили кои го влечат Јужен Кавказ во многу различни насоки.
Минатиот месец грузиската влада додели тендер за развој на ново длабоководно пристаниште на Црното Море во Анаклија на контроверзна кинеска компанија. Тој проект некогаш беше управуван од конзорциум предводен од САД. Со други зборови, Европа и САД се натпреваруваат за влијание не само со Русија, туку и со другите сили. Ништо не може да се земе здраво за готово во регион кој е понестабилен од кога било.
(TBT, FOREIGN AFFAIRS)
