Роден на 24 август 1929 година во Каиро, Египет, Арафат покажал интерес за политиката и борбата за палестинските права уште од рана возраст. Како студент на Универзитетот Крал Фуад I, се приклучи на арапските националистички движења и се бореше против создавањето на државата Израел во 1948 година.
Во 1959 година, Арафат беше еден од основачите на Фатах, политичка и воена организација чија цел беше ослободување на Палестина. Неговата кариера започна кога стана претседател на Палестинската ослободителна организација (ПЛО) во 1969 година. Под негово водство, ПЛО стана главен претставник на палестинската нација.
Во текот на 1980-тите и 1990-тите, Арафат се префрли од стратегија на вооружен отпор на пословичен. Неговиот најзначаен дипломатски успех беше потпишувањето на Договорот од Осло во 1993 година, со кој се признава правото на Израел да постои и се поставени темелите за создавање на палестинска самоуправа. За овој напор, заедно со Јицак Рабин и Шимон Перес, тој беше награден со Нобеловата награда за мир во 1994 година.
Контроверзи околу смртта
Смртта на Арафат беше обвиткана во мистерија од самиот почеток. Откако ненадејно му се слошило во октомври 2004 година, тој бил префрлен од Рамала во воена болница во Париз, каде набрзо колабирал и починал. Официјалната причина за смртта никогаш не била јасно утврдена, што доведе до бројни шпекулации и теории на заговор.
Една од најраспространетите теории е дека Арафат бил отруен. Истрагата спроведена од Ал Џезира во 2012 година откри присуство на високи нивоа на радиоактивен полониум-210 на неговата облека и лични предмети1. Овие наоди поттикнаа повици за ексхумирање на неговото тело за да се утврди дали тој навистина бил отруен.
Вдовицата на Арафат, Суха Арафат, беше меѓу најгласните поборници на теоријата за труење. Таа тврдеше дека симптомите што Арафат ги покажувал пред неговата смрт биле конзистентни со симптомите на труење. Иако француските и руските истражители подоцна заклучија дека нема доволно докази за да го поддржат тврдењето за труење, сомнежите останаа.
Наследство и влијание
Без оглед на контроверзноста, Арафат останува симбол на палестинската борба за независност. Неговиот гроб во Рамалах го посетуваат илјадници луѓе секоја година, но неговото наследство живее преку напорите за мир и правда во Палестина. Многу Палестинци сè уште го гледаат како херој кој го посветил својот живот во борбата за правата на својот народ.
Животот и смртта на Арафат се нераскинливо поврзани со судбината на палестинската нација. Неговата способност да инспирира и води, и покрај сите препреки, го направи икона на отпорот и надежта. Додека Палестинците продолжуваат да се борат за својата независност, наследството на Арафат останува светилник на нивната борба.
