Свети Никола, оригиналната инспирација за модерниот Дедо Мраз, потекнува од античкиот град Патара во денешна Турција во текот на третиот век од нашата ера. Добра репутација го следела поради неговите дела и дарежливост.
Легендите околу веселиот стар Свети Никола – кој се слави секоја година на 6 декември – ја надминуваат практиката да им се даваат слатки и играчки на децата.
Свети Никола бил христијански епископ од четвртиот век од медитеранскиот пристанишен град Мира (во денешна Турција).
„Поголемиот дел од останатото е легенда. Нема многу цврсти историски докази за Свети Никола“, вели пречесниот Николас Ајо, автор на книгата „Свети Никола во Америка: Светиот ден и празник Божиќ“.
Сепак, не е толку важно дали овие приказни се вистинити, рече Ајо, 89-годишен пензиониран професор на Универзитетот во Нотр Дам, кој го доби името по Свети Никола.
„Нема Дедо Мраз кој слетува на покривот, но во срцата на луѓето постои желба за безусловна љубов која не зависи од вашето однесување, туку од фактот дека сте нечие дете.
Приказната за Свети Никола се проширила низ Европа во средниот век. Таа стана омилена тема за средновековните уметници и литургиските драми, според Енциклопедија Британика. Тој е покровител на Грција и Русија, Москва и Њујорк, како и хуманитарни друштва, деца и заложници. Тој е и светец-заштитник на морнарите.
Во 1807 година, италијанските морнари ги однеле посмртните останки на Свети Никола од Мира до пристаништето Бари на југоисточниот брег на италијанската „чизма“. Тие изградиле црква во негова чест, а моштите за кои се верува дека се негови се чуваат во базиликата Сан Никола од 11 век во Бари.
Денот на Свети Никола се слави секоја година на 6 декември, најчесто со полнење на чорапите и чевлите што децата ги оставаат преку ноќ со слатки и играчки.
Погоден датум е и за заштитникот на морнарите.
„Празникот Свети Никола се совпаѓа со почетокот на сезоната на зимски бури во Медитеранот“, пишува Ајо.
Легендите околу великодушноста на Свети Никола се појавуваат во текстови кои се движат од средновековни ракописи до современи песни, вклучувајќи ја и приказната за тоа како тој се застапувал за неправедно осудените затвореници и како чудесно ги спасил морнарите од бури.
Една од најпознатите легенди, рече Ајо, прикажува постар татко на три млади жени кои немале средства да ги платат своите мирази. Се вели дека Свети Никола фрлил златници во прозорецот на човекот и така ги спасил.
„Тоа е суштината на Свети Никола“, пишува Ајо. „Не бара чудо, лековерност од страна на слушателот, суеверие на кое било ниво. Она што е потребно е само дарежливо срце кое е подготвено да го даде своето богатство на начин на самоодрекување, за да можат другите да знаат длабока љубов во нивните животи“.
Се чини дека славата околу Свети Никола исчезнала по протестантската реформација во 16 век, освен во Холандија, каде што неговата легенда живее како Синтерклаас. Во 17 век, холандските протестанти кои се населиле во Њујорк со себе ја донеле традицијата на Синтерклаас.
„Холанѓаните го имаа Свети Никола на палубата на првиот брод што влезе во пристаништето во Њујорк“, истакнал Ајо.
На крајот, Свети Никола се претвори во Дедо Мраз.
Уметникот Томас Наст, гравер од Мористаун, Њу Џерси, кој долги години ја илустрираше насловната страница на списанието Харпер, одигра клучна улога во трансформацијата, рече Ајо.
„По ова следеше опис на Дедо Мраз или Свети Никола и песната „Twas the Night Before Christmas“ од Клемент Кларк Мур“, вели Ајо. „Па така се промени. Но, во Европа, епископот понекогаш се појавува на вратата во епископска облека наместо веќе вообичаената класична црвена боја“.
