Ликот на Попај сега може да се користи без дозвола или плаќање, бидејќи авторските права се истечени деновиве. Најпознатиот морнар го слави својот 96-ти роденден, што е период определен за заштита на авторските права во САД.
Но, може да се користи само постарата верзија на неговиот лик, што значи дека никој, на пример, нема да може да го користи ликот на Попај со спанаќ, бидејќи славната конзерва се појави во стрипот години подоцна. Во неговите први појавувања во 1929 година, кога Елзи Сегар го вклучи како спореден лик во стрипот „Thimble Theatre“ на New York Evening Journal, Попај ја стекна својата натчовечка сила преку помош на волшебната кокошка по име Бернис.
Но, успехот на тој едноок, мускулест морнар, со тетоважи на сидро и луле во устата како негов заштитен знак, беше толку голем што Попај на крајот стана протагонист на сопствениот стрип и јадеше спанаќ за да добие супер сила што му овозможи да ги победи сите негови непријатели. Згора на тоа, влијанието на ликот беше толку големо што помеѓу 1931 и 1936 година, потрошувачката на спанаќ во САД се зголеми за 33 проценти.
Интересно е што супермоќта што му се припишува на спанаќот е всушност резултат на грешка. Додека американското население страдаше среде социјалната и економската криза предизвикана од Големата депресија од 1929 година, со многу високи стапки на сиромаштија и анемија, креаторите на Попај почнаа да ја промовираат потрошувачката на спанаќ, со оглед на огромните количини на железо во овој зеленчук. Проблемот е што хемичарот кој прв ја измери содржината на железо во спанаќот во 1870 година, Германецот Ерих фон Волф, направи грешка ставајќи запирка таму каде што не му е местото, а точните 0,35 милиграми на 100 грама завршија 3,5 милиграми на 100 грама, десет пати повеќе.
Грешката на хемичарот била исправена во 1937 година, но дотогаш цртаниот филм веќе заживеа, идејата за моќта на зеленчукот веќе била зафатена, а Американската комора на производители на спанаќ, која стоела зад кампањата, го постигнала првиот успех од која било брендирана содржина во историјата.
Што се однесува до инспирацијата која ја навела Елзи Сегар да го создаде овој силен и малку намќорен тип, изворите најблиски до цртачот велат дека ликот на Попај бил базиран на неговиот сосед. Неговото име беше Френк Фигел, но го имаше прекарот Роки, а тој беше полски морнар кој живееше во истата населба на Илиноис (Соединетите Американски Држави) каде што живееше Сегар. Тежок пушач на луле, со истакната брада и голем љубител на борба од рака, Роки, исто така, имаше малку затворено едно око. Овој човек, кој толку многу се расправаше што стана локална легенда, во исто време беше љубезен и приврзан тип.
Исто така, беше објавено дека сликата на Попај што се развиваше низ годините е многу слична на онаа на морнар на Кралската морнарица, со цевка и сидро зашиени во неговата кошула, кој беше снимен на камера од британски фотограф на бродот ХМС Родни, воен брод што учествуваше во Втората светска војна и одигра голема улога во потонувањето на германскиот воен брод Бизмарк.
Без разлика дали бил инспириран од соседот или морнарот на фотографијата, вистината е дека Сегар создал лик со толку многу харизма што на крајот станал славна личност од стрипови, која набрзо направила скок на големото платно во анимиран формат. Тоа беше на 14 јули 1933 година, во филмот „Попај морнарот“, продуциран од студиото Флајшер и дистрибуиран од „Парамаунт Пикчрс“, а во кој беше прикажана песната со која сите го идентификуваме денес: „Јас сум Попај морнарот“.
Откако Парамаунт го купи студиото Флајшер во 1942 година, тие продолжија да произведуваат шорцеви на Попај до 1957 година. и помеѓу 1978 и 1988 година од Хана-Барбера продукција.
Стрипови, телевизиски серии, радио емисии, филмови, видео игри, па дури и портрети на уметници како Енди Ворхол и Рој Лихтенштајн. Влијанието на Попај врз популарната култура беше толку големо што многумина го сметаат за претходник на суперхероите кои подоцна ќе доминираат во стриповите.
